الفصل 841: شاهدة
أدى تدمير العمالقة العنصريين إلى إجبار قوات الإمبراطورية على اتخاذ موقف سلبي. بدأت الخسائر في جانبهم في التصاعد، وبدأ العديد من الأبطال البطوليين يتعرضون للإصابات أو يموتون بسبب الأعداد الهائلة للقوات الغازية. ولا حتى المتدربين في المرتبة الخامسة يمكنهم تجنب هذا المصير.
وكانت تلك المعركة تؤدي إلى هزيمة الإمبراطورية.
كان المدافعون قد استنفدوا أساليبهم الدفاعية بحلول ذلك الوقت. فقط عدد قليل من الظلال لا تزال باقية في ساحة المعركة، لكنها لم تكن قادرة على تقديم أي مساعدة كبيرة.
بدا التراجع هو الخيار الوحيد المتبقي، خاصة وأن الإمبراطورية عرفت أن عليها الحفاظ على ما يكفي من القوات لخوض المعارك القادمة. لا يزال هناك عدد قليل من المناطق القيمة على الساحل الشمالي الشرقي، وكان هناك كل المنطقة الوسطى من القارة القديمة التي يجب الدفاع عنها أيضًا!
حتى إمبراطورية شاندال الجبارة لم تستطع خسارة الكثير من القوات. قد لا يكون الفوز في الحرب بدون إلههم خيارًا، لكنه أراد البقاء كمنظمة رغم ذلك.
في أذهانهم، لم يشك المدافعون ولو لثانية واحدة في أن الله تعالى سيعود ويعيد تأسيس منظمته كأقوى قوة في تلك الأراضي البشرية. ومع ذلك، فإن الأمل لم ينتصر في الحروب، وكانت قوات الإمبراطورية تعرف ذلك جيدًا، ولهذا السبب كان لا يزال لديهم خدعة أخيرة لإظهارها للغزاة قبل مغادرة تلك المنطقة.
بدأ المدافعون في التراجع، وطاردهم الغزاة لإلحاق أكبر عدد ممكن من الخسائر. لقد كانوا يعلمون أن الإمبراطورية لديها احتياطيات هائلة من القوى البشرية، لذا فإن قتل أصولها البطولية لن يفيد إلا المعارك القادمة.
ومع ذلك، بدأت القلاع في إصدار صوت طنين عندما كان جميع الغزاة فوقها أو بالقرب منها. بدأت تلك الهياكل في إصدار ضوء ناعم يزداد شدته مع مرور كل ثانية.
صرخت غرائز نوح عند ذلك المنظر، فصرخ ليحذر حلفاءه وهو يطلق النار في السماء هرباً من مدى تلك المباني. "تراجع!"
وبطبيعة الحال، سرعان ما تمكنت الأصول البطولية الأخرى من الشعور بهذا الخطر أيضًا، لكن وعيهم الفطري لم يكن كافيًا لجعلهم يهربون مما سيأتي بعد ذلك. تمكن عدد قليل فقط من الخبراء في المرتبة الخامسة من متابعة نوح في الوقت المناسب.
انفجرت القلاع واجتاحت المنطقة بأكملها بإشعاع مدمر لم يسمح حتى لأبطأ المزارعين في الإمبراطورية بالذهاب. شهدت السماء فوق سلسلة الجبال ضوءًا متعدد الألوان يملأ المنطقة بأكملها، مع عدد قليل جدًا من الأصول التي تمكنت من الهروب من تلك الهالة المدمرة.
ملأت الصرخات ساحة المعركة، وبدأت الجثث المتفحمة تتساقط على الأرض. تحول المزارعون البشريون في المنطقة مباشرة إلى رماد، وتشققت الأرض تحت الضغط الناتج عن تفجير القلاع.
وكان نوح يراقب كل شيء من موقعه الآمن في السماء. كانت دانييل معه، مع جميع مزارعي الخلية من المرتبة الخامسة.
لقد هربوا حتى قبل أن تتمكن حواسهم من الشعور بهذا الخطر. وكان السبب في ذلك هو ثقتهم بنوح، مما جعلهم يتفاعلون مع تحذيره أكثر من أصول القوى الأخرى.
كان هناك خبراء آخرين في المرتبة الخامسة مع تلك المجموعة في السماء. كان لدى كل من المجلس وعائلة إلباس مزارعون تبعوا نوح على الفور في رحلته إلى الأعلى. وبدلاً من ذلك، تمكن آخرون من الفرار من نطاق الانفجار باستخدام تقنيات حركة محددة.
لكن الخسائر كانت هائلة.
أما المتدربون في المرتبة الرابعة الذين أصيبوا بالضوء متعدد الألوان فقد أصيبوا أو ماتوا. لقد مات تقريبا كل المتدربين البشريين. أولئك الذين نجوا أصيبوا بجروح خطيرة، ولم ينقذهم إلا جثث من سبقوهم.
أما الكائنات في المرتبة الخامسة، فقد نجوا جميعًا، لكن العديد منهم أصيبوا بحروق بشعة.
لم يكن تفجير القلاع كافيا لتهديد حياة الأصول في المرتبة الخامسة. ومع ذلك، فإن الخسائر المختلفة والجرحى العديدين من شأنه أن يبطئ تقدم الغزاة ببضع سنوات.
استمرت قوات الإمبراطورية في التراجع، وسرعان ما اختفت عن أنظار نوح. لقد تركوا للقوات الثلاث أرضًا مكسورة وسلسلة من الحطام، دون حتى أن يكلفوا أنفسهم عناء الحفاظ على التشكيل الدفاعي سليمًا.
وقال أندرو إلباس وهو يحلل ساحة المعركة: "لقد فزنا من حيث عدد القتلى، لكن هذا سيبطئنا لبعض الوقت".
"آمل ألا يكون ما كانوا يدافعون عنه قد دمر في الانفجار". قالت الشيخة جوليا بينما كانت تتفحص البيئة، بحثاً عن شيء يعطي قيمة لكل تلك الوفيات.
كانت سلسلة الجبال في الغالب في حالة خراب، ولكن هيكلًا غريبًا في المسافة ظل سليمًا تمامًا. وسرعان ما لاحظ المزارعون القريبون منها تلك المنطقة أيضًا وبدأوا في الاقتراب منها بعناية، خوفًا من أن تكون الإمبراطورية قد نصبت فخًا متفجرًا آخر.
كانت هناك بحيرة هادئة بجوار جبل متهدم ولا يوجد أي أثر للنباتات في مكان قريب. ثم، على مسافة أبعد قليلا، كان هناك شاهدة غريبة تشع بهالة قديمة.
ويبدو أن الانفجار قد أخطأ قطعة الأرض تلك. لم تظهر كل من البحيرة والمسلة أي موجة أو صدع على سطحهما. ومع ذلك، فإن المزارعين من المرتبة الخامسة الذين قاموا بتفتيشها عرفوا أن هناك بعض القوة الأعلى التي تحافظ على المنطقة محمية.
"هذا هذا!" تلعثم أندرو قليلاً عندما نظر إلى العلامات الموجودة على الشاهدة. فعل المزارعون الآخرون لعنصر الماء الشيء نفسه عندما جلسوا على الأرض وأعينهم مثبتة على تلك العلامات القديمة.
لكن حلفائهم قاطعوهم بسرعة وأبلغوهم بما يحيط بهم.
رأى نوح كيف بدا أن أندرو والآخرين قد خرجوا من نوع من النشوة منذ أن تمتموا بكلمات غير رسمية ونظروا إلى المسلة بلهفة واضحة في أعينهم. كان الأمر كما لو أن كل شيء آخر فقد أهميته بالنسبة لهم. فقط محتويات الشاهدة كانت مهمة.
"ما هذا؟" سألت ريجينا بنبرة منزعجة. حتى أنه كان هناك بعض أتباعها في المزارعين الذين أسرهم هذا الهيكل. لم تستطع قبول أنهم لم يبلغوها بمجرد أن استعادوا وعيهم.
تذكر أتباعها موقفهم من سؤالها، لكنهم لم يتمكنوا من التعبير عن أنفسهم إلا بسطور بسيطة لا معنى لها.
"الماء! الماء هو الحياة."
"الماء دورة!"
"الماء أبدي!"
وترددت خطوط أخرى مماثلة في المنطقة حيث حاول مزارعو المياه التابعون للقوى الثلاث شرح محتويات تنويرهم. ومع ذلك، فقد تمكنوا فقط من إعطاء صوت للكلمات المشوشة التي لم تساعد الآخرين على فهم الوظيفة الفعلية للشاهدة.
ولحسن الحظ بالنسبة للخبراء الآخرين، تمكن أندرو إلباس من استقرار عقله في أقل من دقيقة ووصف بالكلمات المناسبة فرضيته المتعلقة بهذا الهيكل القديم. "يجب أن تكون هذه ملاحظات كائن إلهي لعنصر الماء. يمكن لأي مزارع لديه نفس الكفاءة أن يكتسب نظرة ثاقبة حول العنصر بفضلهم. أشعر بالإرهاق بعد بضع ثوانٍ فقط. لن أتفاجأ إذا كان السعر لدفع ثمن ذلك كان عمرك ".